NASA se întoarce pe Lună
marți,31 martie, 2009Ultimii oameni care au pășit pe Lună au fost membrii echipajului american Apollo 17, în 1972. Datorită costurilor enorme și a încheierii cursei spațiale prin prăbușirea Uniunii Sovietice, misiunile cu echipaj uman s-au limitat la orbita terestră. Dar o dată cu terminarea construcției Stației Spațiale Internaționale (ISS) în 2010, NASA plănuiește să revină pe Lună. Naveta Spațială, vehicolul care a făcut posibilă construcția ISS va fi retrasă cel mai probabil anul viitor, făcând loc unui proiect NASA extrem de ambițios, numit Constellation. Acesta prespune două rachete (Ares I și Ares V), o capsulă (Orion) și un modul lunar (Altair). Folosind această configurație, NASA intenționează să își păstreze prezența umană pe ISS (folosind lansări ale caspulei Orion), să aselenizeze din nou( folosind modulul Altair), în jurul anului 2020 (avându-se în plan crearea unei baze lunare cu prezență umană permanentă) și să încerce primul zbor cu echipaj uman spre Marte, cândva în jurul anului 2030.
Programul Constellation este o versiune îmbunătățită a programului Apollo din anii ‘60-’70. Un drum spre Lună sau Marte presupune două lansări aproape concomitente, Ares I (ce va conține capsule Orion) și Ares V pentru echipaj și modulul Altair, versiuni moderne ale celebrei rachete Saturn V care a făcut posibile primele aselenizări. După un rendez-vous pe orbită, Orion și Altair vor porni împreună spre Lună, în prima fază, iar de aici, cândva, spre Marte. Primul test al rachetei Ares I este prevăzut deja în vara acestui an, cu toate că speciliștii reclamă unele probleme, înregistrând vibrații ce depășesc pragul acceptat pentru siguranța umană și transportul instrumentelor științifice, componentele aflându-se de câteva zile la Centrul Spațial Kennedy, Florida. Primele zboruri Orion sunt prevăzute în 2014, spre ISS, la care până atunci, după retragerea Navetei Spațiale în 2010, se va ajunge doar cu lansările rusești ale capsulei Soyuz.
